Οι αστοί Φόγκελμαν και οι αριστοκράτες Ζενφτ κινούν τα νήματα της πόλης. Μετά το θάνατο του πλούσιου αλατουργού Φόγκελμαν, οι γιοι του, Ούλριχ και Πέτερ, βγαίνουν στο προσκήνιο, ενώ η έξυπνη και ευαίσθητη Άννε Καταρίνα μπαίνει στο περιθώριο, μόνο και μόνο επειδή είναι γυναίκα. Κι όμως, άλλα δείχνει ..