Η Μαρία Ζαμπάκο, γόνος δύο επιφανών οικογενειών της Πόλης, των Κασσαβέτη και Ιωνίδη, γεννήθηκε στη Ελλάδα το 1843. Μεγάλωσε στην Αγγλία, στο πολυτελές σπίτι του θείου της, συλλέκτη και μαικήνα Αλεξάνδρου Ιωνίδη. Μετά από έναν αποτυχημένο γάμο με τον γιατρό Ζαμπάκο στο Παρίσι, επιστρέφει στο Λονδίνο ..